Il existe de nombreux types de lecteurs de codes-barres, le dernier en date étant les lecteurs de codes-barres pour PDA.
Les lecteurs de codes-barres à plat courants se composent généralement d'une source de lumière, d'une lentille optique, d'un module de numérisation, d'un convertisseur analogique-vers-numérique (ADC) et d'un boîtier en plastique. Ils utilisent des composants photoélectriques pour convertir les signaux lumineux détectés en signaux électriques, qui sont ensuite convertis en signaux numériques par un CAN et transmis à un ordinateur pour traitement. Lors de la numérisation d'une image, la source de lumière illumine l'image et la lumière réfléchie traverse une lentille et converge vers le module de numérisation. Le module de numérisation convertit le signal lumineux en un signal analogique-en-numérique (c'est-à-dire une tension liée à l'intensité de la lumière reçue), indiquant le niveau de gris de ce pixel. L'ADC reconvertit ensuite la tension analogique en un signal numérique, qui est transmis à l'ordinateur.
Les couleurs sont quantifiées à l'aide de 8, 10 et 12 bits de la gamme de couleurs RVB, ce qui signifie que le signal est traité en une sortie d'image avec ces profondeurs de bits. Des profondeurs de bits plus élevées signifient des détails et une profondeur d'image plus riches, mais la gamme de couleurs dépasse la capacité de l'œil humain à discerner les couleurs. Par conséquent, dans la plage reconnaissable, un lecteur de codes-barres à profondeur de bits plus élevée produit une transition de couleur plus douce et révèle plus de détails de l’image.
